Fizycznie oba gatunki są niemal nie do odróżnienia - oba wyglądają jak koty domowe z cętkami podobnymi do lamparcich. Południowy kot tygrysi jest nieco ciemniejszy niż jego północnowschodni kuzyn, jego cętki są nieco większe, ogon nieco krótszy, a uszy nieco bardziej zaokrąglone. Jest jednak więcej różnic w wyglądzie w ramach każdego z tych gatunków niż między nimi.