Wskaźniki pozwalające ocenić warunki socjoekonomiczne panujące w danym kraju są bardzo istotne dla rozwoju regionalnego i przeprowadzania politycznych reform. Te, które obecnie stosuje się powszechnie, mają tę wadę, że są bardzo złożone i często nie można porównywać wartości z różnych lat. Ostatnie badania ukazały potęgę Internetu, jako prostego i skutecznego narzędzia do zdobywania informacji. Statystyki wyszukiwania haseł w Google pozwalają dokładnie przewidzieć przebieg epidemii grypy. Twitter pełnił dużą rolę podczas wielkich wydarzeń politycznych.

Wikipedia to encyklopedia internetowa składająca się z milionów powiązanych ze sobą stron. Jednocześnie nikt nie jest właścicielem publikowanych tam informacji i nikt nie kontroluje edycji na bieżąco; mimo to Wikipedia jest niemal tak wiarygodna, jak profesjonalne encyklopedie pisane przez ekspertów. Oczywiście, kiedy opisywane hasło jest kontrowersyjne, podnosi się dyskusja, której celem jest opracowanie neutralnego artykułu. Naukowcy wzięli pod uwagę dyskusje nad hasłami w angielskiej Wikipedii (bo tylko angielska obejmuje cały świat w wystarczającym stopniu), które są podlinkowane bezpośrednio w artykule o danym kraju. Są to często hasła dotyczące polityki, geografii i historii. Postanowili sprawdzić, jaki ułamek tych haseł jest dyskutowany przez wikipedystów. Sprawdzono ponad 130 krajów.

Okazało się, że wartość tego ułamka korelowała ze stabilnością polityczną w danym regionie. Im większy jest ułamek dyskutowanych artykułów (opcja "dyskutowania" artykułu w Wikipedii to forma komentarzy i sporów związana z danym hasłem), tym mniejsza jest stabilność regionu. Najmniej stabilnymi regionami są Kosowo, Bośnia i Hercegowina oraz Korea Północna. Stabilne są kraje Ameryki Północnej i Europy Zachodniej.

Wadą tego wskaźnika jest fakt, że nie dla każdego kraju można pozyskać wystarczająco dużo danych. Np. polska Wikipedia jest czwartą największą na świecie, więc procent dyskutowanych haseł w języku angielskim jest znacznie niższy, niż można oczekiwać. Z kolei na temat niektórych krajów jest zbyt mało stron, by można było uznać wskaźnik za wiarygodny. W niektórych krajach zbyt mało osób ma dostęp do Internetu.

Ten prosty wskaźnik zgadza się z innymi, bardziej skomplikowanymi. Jego zaletą jest, że w przeciwieństwie do większości popularnych wskaźników stabilności politycznej, jest całkowicie obiektywny, łatwy do obliczenia, i można porównywać jego wartości na przestrzeni lat. Oczywiście, nie mógłby zastąpić obecnie stosowanych, ale na pewno może być użyteczny. Ta praca może też zainspirować innych badaczy do pracy nad informacjami, jakich dostarcza Internet.

Źródło: Apic G, Betts MJ, Russell RB (2011) Content Disputes in Wikipedia Reflect Geopolitical Instability. PLoS ONE 6(6): e20902. doi:10.1371/journal.pone.0020902

[Opracowanie: Zuzanna Niemier]