Nowy Teleskop do Przeglądów (VST) Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) z Obserwatorium Paranal w północnej części pustyni Atakama w Chile udostępnił światu dwa nowe (fotografia 1, fotografia 2), olśniewające i gwiaździste zdjęcia przedstawiające Messiera 17 (M17) - siedlisko powstawania gwiazd zlokalizowane około 5.500 lat świetlnych od konstelacji Strzelca oraz Omega Centauri - największą i najjaśniejszą ze wszystkich znanych gromad kulistych.

VST, najnowsze oprzyrządowanie czterech jednostek teleskopu VLT Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) na szczycie wzgórza Paranal, jest największym na świecie teleskopem szerokokątnym. Pole widzenia jest tak szerokie, że umożliwia obserwację całej mgławicy M17, w tym jej bledszych, zewnętrznych części.

Teleskop wielkości 2,6 m, wyposażony w olbrzymią kamerę OmegaCAM o matrycy 268 megapikseli, został zaprojektowany do szybkiego mapowania nieba przy zachowaniu bardzo wysokiej jakości zdjęć. Co więcej jest teleskopem światła widzialnego, który stanowi doskonałe uzupełnienie podczerwonego teleskopu do przeglądów VISTA.

"Ogromnie się cieszę z tych imponujących, pierwszych zdjęć wykonanych za pomocą VST i OmegaCAM" - czytamy w oświadczeniu Dyrektora Generalnego ESO Tima de Zeeuwa. "Unikalna kombinacja VST i podczerwonego teleskopu do przeglądów VISTA umożliwi zidentyfikowanie wielu interesujących obiektów, aby prowadzić bardziej szczegółowe obserwacje za pomocą silnych teleskopów [VLT]."

Jedno zdjęcie wykonane za pomocą teleskopu VISTA ma 67 megapikseli, a zdjęcia z kamery OmegaCAM zainstalowanej na VST mają rozdzielczość 268 megapikseli. Obydwa teleskopy do przeglądów będą generować co noc znacznie więcej danych niż łącznie wszystkie pozostałe instrumenty zamontowane na VLT. Razem teleskopy VST i VISTA dostarczą rocznie ponad 100 terabajtów danych.

"Połączenie szerokiego pola widzenia, doskonałej jakości zdjęć i niezwykle sprawnego planu działania VST przełoży się na olbrzymie bogactwo informacji, które wniesie wkład w rozwój wielu dziedzin astrofizyki" - zauważa Konrad Kuijken, kierownik konsorcjum OmegaCAM. W ciągu kolejnych pięciu lat VST posłuży do trzech przeglądów nieba południowego, przynosząc zdjęcia posuwające naprzód badania nad ciemną materią - niewidzialną substancją przylegającą do galaktyk, nad ciemną energią - będącą prawdopodobnie motorem rozszerzania się wszechświata oraz nad ewolucją galaktyk.

"Projekt VST przezwyciężył wiele trudności, a teraz spełnia, dzięki doskonałej jakości zdjęciom, oczekiwania społeczności astronomów i odpłaca za starania wielu osób z INAF (Włoski Państwowy Instytut Astrofizyki) zaangażowanych w jego budowę" - czytamy w komunikacie prasowym ESO wypowiedź Tommaso Maccacaro, kierownika INAF. "Cieszę się z funkcjonowania VST" - mówi.

Projekt VST to wspólne przedsięwzięcie ESO i INAF z Neapolu, Włochy. Konkretnie INAF zaprojektował i zbudował teleskop, a ESO było odpowiedzialne za ogrodzenie terenu i roboty budowlane.

© Unia Europejska 2005-2011

Źródło: CORDIS, ESO