U większości organizmów obserwujemy słabnące z wiekiem zdolności do przetrwania czy rozrodu. Mimo to mamy niewiele dowodów na starzenie się sklonowanych roślin. Naukowcy spodziewali się, że podczas rozmnażania wegetatywnego mutacje w komórkach somatycznych, które negatywnie wpływają na zdolność do rozmnażania, będą gromadzić się i wpływać na starzenie się, zwłaszcza u starszych sklonowanych roślin. Sprawdzili, czy starsze klony topoli osikowej w naturalnym środowisku w Kolumbii Brytyjskiej wykazują istotnie słabsze zdolności rozrodcze. Po oszacowaniu wieku drzew i płodności męskich roślin, naukowcy zaobserwowali istotne obniżenie średniej liczby użytecznych ziaren pyłku na jednym kotku, które zwiększało się z wiekiem sklonowanej topoli. Odkryli, że mutacje u badanych roślin redukowały względną płodność męskich roślin od ok. 5.8x10^-5 do 1,6x10^-3 rocznie, prowadząc średnio do ośmioprocentowej redukcji liczby użytecznych ziaren pyłku. Chociaż nawet sędziwe sklonowane rośliny zachowują zdolność wzrostu i rozmnażania, mutacje, które redukują płodność mogą gromadzić się, ponieważ nie podlegają selekcji podczas rozmnażania wegetatywnego. Jest to możliwe wyjaśnienie zjawiska starzenia się osobników tego gatunku.

[tłum. Zuzanna Niemier]

Źródło: Ally D, Ritland K, Otto SP (2010) Aging in a Long-Lived Clonal Tree. PLoS Biol 8(8): e1000454. doi:10.1371/journal.pbio.1000454