Wyniki najnowszych badań naukowych, prowadzonych w National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) sugerują, że Anopheles gambiae - gatunek komara najczęściej roznoszący malarię - posiada immunologiczną "pamięć", której rozszyfrowanie może być pomocne w zwalczaniu infekcji wywołanych przez pasożytnicze pierwotniaki.

Ludzki organizm jest zdolny do rozwinięcia swoistej odpowiedzi odpornościowej - na przykład osoby, które były narażone na kontakt z wirusem odry, tylko raz w życiu zapadają na tę chorobę, a później system odpornościowy rozpoznaje wirusa, co zapobiega ponownemu zakażeniu. Przez lata naukowcy utrzymywali, że organizm owadów nie jest zdolny do swoistej odpowiedzi odpornościowej.

Badaczka pracująca w NIAID, dr Carolina Barillas-Mury wraz ze swoim zespołem badawczym odkryła, że komary A. gambiae nabywają odporność immunologiczną, gdy zarodźce malaryczne zaatakują ich układ pokarmowy i przenikną do flory jelitowej i komórek jelit. Jeśli komar zetknie się ponownie z pasożytem, odpowiedź immunologiczna jego organizmu jest znacznie silniejsza i bardzie efektywna w zwalczaniu infekcji. Wyniki badań sugerują, że pierwszy kontakt z pasożytniczym pierwotniakiem skutkuje uwolnieniem substancji odpornościowej o długim okresie działania, co wywołuje zmiany w hemocytach - komórkach, których rola jest podobna do białych ciałek krwi u ludzi. Obserwowane zmiany polegają na trwałym wzroście ilości zwalczających zakażenie granulocytów we krwi komarów. Przetoczenie krwi z organizmu komara, który miał do czynienia z zarodźcem malarycznym, do organizmu komara, który jak dotąd nie miał kontaktu z pasożytem, również wywoływało wzrost ilości granulocytów i wzmacniało odpowiedź immunologiczną w przypadku infekcji.

Dr. Barillas-Mury i jej zespół podejmują obecnie próby zidentyfikowania tej specyficznej substancji, obecnej we krwi komarów, która wzmacnia odporność przeciwko zarodźcowi malarycznemu. Jeżeli uda się ustalić, jaka to substancja, naukowcy będą mogli podjąć prace nad wykorzystaniem jej do zidentyfikowania patogenów lub substancji chemicznych, zdolnych do zaszczepienia komarów przed pasożytami wywołującymi malarię. W ten sposób można by ograniczyć przenoszenie zakażenia malarią z komarów na ludzi poprzez wzmocnienie układu odpornościowego komarów A. gambiae, tak aby był zdolny do zwalczenia pasożytniczej infekcji.

[Tłumaczenie: C. O. Reless]

Źródła:
Malaria-Transmitting Mosquito Has Immunological Memory, NIAID Study Suggests
Hemocyte Differentiation Mediates Innate Immune Memory in Anopheles gambiae Mosquitoes